Kostarika bilo naseljeno vsaj 10.000 let. Ko je bila dosežena s Kolumb leta 1502, je bilo le nekaj raztresenih indijanskih plemen. V sredini 16. stoletja, je bil Kostarika dani pod Kapetanski generalni Gvatemale. Cartago, prvi večji španščina naselje, je bila ustanovljena leta 1564. Zgodnja kolonisti, nekaj v številu, naseljenih predvsem v osrednji planoti. Pridelava kave, uvedli okrog leta 1800, prinesel narašča število naseljencev.
Z drugimi državami Srednje Amerike, Kostarika razglasila svojo neodvisnost od Španije leta 1821 in je pomagal oblikovati Združeni pokrajinama Srednji Ameriki v 1823. novem union je spopadajo s konflikti in državljanske vojne. Leta 1838 Kostarika umaknil od njega. Leta 1848 je država postala Republiko Kostariko, z Juan Rafael Mora kot njegov prvi predsednik. Leta 1856 je bila Kostarika grozi invazije Nikaragve sil pod William Walker, ki je Tennessee pustolovec. Walker je bil poražen s Mora, ki je postal narodni heroj v državi. Obdobje diktature se je začela leta 1870. V tem času prve železniške proge so bile zgrajene in so bile ugotovljene nasadi banan. Leta 1889 so jo ponovno svobodne volitve
Vojaški voditelji so zasegli vlado leta 1917, vendar pa so bili prisiljeni z oblasti leta 1919. revoluciji je bil spet poskus leta 1932 in 1948. drugič, je bila ukinjena vojska. José Figueres Ferrer, vodja začasne vlade (1948-49) in predsednik (1953-58 in 1970-74), dokler prevladujejo Kostarika. Pod njegovim vodstvom so bili sprejeti številni programi socialnega varstva ter bančne in druge ustanove, ki so bile nacionalizirane. Je država doživela hitro rastoče inflacije v začetku leta 1980. Leta 1987 predsednik Kostarike Oscar Arias, ki je prejel Nobelovo nagrado za mir za načrt, ga je oblikovala za reševanje državljanske vojne v sosednjih državah. Leta 1994 José María Figueres Olsen, sin José Figueres Ferrer, je bil izvoljen za predsednika.
