Črni prebivalcev Washingtona hitro v vojnih letih povečala. Pristojnosti občinske vlade je izkazalo za preveč omejeno, da se zagotovi potrebam teh novih prebivalcev. Prav tako je mesto ne bi mogel opravljati fizične izboljšave, potrebne za prilagoditev rasti ga je doživela med vojno. To je pripeljalo kongres, naj sprejmejo teritorialne Zakona o okrožje (1871), ki je dal na mesto iste meje kot četrti in ustvarili teritorialno obliko vlade za to. V skladu s tem zakonom, je mesto guvernerja predsednik in hišo delegatov, ki so jih prebivalci izvoljenih imenujejo; je imela tudi nonvoting delegata v predstavniškega doma ZDA. Tudi v letu 1871 je kongres odobril veliko zgradb in javnih tovarna program.
Med Panic leta 1873, mesto je šlo v stečaj zaradi slabega upravljanja. Naslednje leto, kongres postavi okrožje začasno pod nadzorom treh presidentially imenovanih komisarjev. Zakon o Organic iz leta 1878 je to dogovor trajno.
Do konca 19. stoletja je metropolitansko območje je razvijala okoli mesta. Leta 1890 prebivalcev Washingtona znašal skoraj 200.000 ljudi, s črnci, ki predstavljajo približno eno tretjino celotne-največji delež črncev v vsakem velikem mestu v Združenih državah Amerike. Leta 1894 je mesto prvič postalo osrednja točka za velik javni protest, ko Jacob Coxey pripeljalo sto brezposelnih moških ("Coxey vojska") v Washingtonu vprašati zvezno vlado za pomoč.
V zgodnjih 20. stoletja, je bil program polepšanje izvajale, in nastal je sistem park. Je mesto postalo glavna turistična atrakcija. Naglo rast Washington je v prvi polovici stoletja je sovpadal z obema vojnama I in II ter velike depresije, ko so ljudje pritegnila v mesto zaposlitvenih možnostih v rastočem zvezni javni službi. Prebivalstvo je doseglo vrhunec v letu 1950, v skupnem znesku več kot 800.000. V zgodnjih 1950-ih, se je začela množično program slum potrditve in urbane prenove.
Leta 1961 23. Sprememba ameriške ustave, ki daje prebivalcem v District of Columbia pravico do glasovanja na predsedniških volitvah, je bila ratificirana . Leta 1953 je nekaj 250.000 oseb korakali v Washingtonu v podporo zakonodaji državljanskih pravicah. Mesto Vlada je bila reorganizirana leta 1967, pri čemer okrožna komisarji nadomesti z presidentially imenuje župan, podžupan in dvostrankarski svet. Z prebivalcev prestolnice je več kot 70 odstotkov črno, smo izbrali črno župan in črni svet večino.
Leta 1968 je val nasilnih izgredov, ki ga črnih prebiv
