V zgodnjih 1970-ih, Gandhi skušal utrditi svojo moč, in sprejela avtoritarne ukrepe, da se zmanjša politično opozicijo. Leta 1977 je njen kongres stranka poražena na nacionalnih volitvah. Gandhi je stopil dol in novo vodstvo obnovljena demokratične svoboščine. Nova vlada je izkazala za neučinkovito, vendar pa na volitvah leta 1980 Gandhi se je vrnil na oblast.
V 1980-ih in zgodnjih 1990-ih, Indija je spopadajo s prepirom med različnimi etničnimi skupinami, zlasti med Sikhi in hindujci in med muslimani in hindujci. Leta 1984 je Sikh skrajneži ubili Gandhi. Niti Rajiv Gandhi, najstarejši sin Indira je, ki je služil kot predsednik vlade, 1984-89, niti kasneje premierov bili sposobni končati etničnega konflikta. Rajiv je bil umorjen leta 1991 tamilskih skrajnežev, medtem ko kampanj. Leta 1992 je na stotine umrl v nemirih med hindujci in muslimani po radikalni hindujski skupina porušili zgodovinski mošejo.
Po nekaj vlade odločilo za zelo kratka obdobja v sredini 1990-ih je Bharatiya Janata stranka (BJP), hindujski Stranka, oblikovali koalicijsko vlado v letu 1998. V mesecih, je izpolnjen eden od njenih glavnih obljub akcije: ugotovi Indije kot države z jedrskim orožjem, ki ga izvaja pet podzemnih jedrskih poskusov. V maju 1999, pakistanske sile prečkal v indijsko potekala ozemlje v Kašmirju, ki se začne na meji konflikta, ki se je končalo s pakistanskim umika nekaj tednov kasneje. Leta 2004 je bil v Indiji jugovzhodni obali prizadel velik cunami, je umrlo več kot 10.000 ljudi. Številne bombe eksplodiralo na vlakih v Mumbaju julija 2006, je umrlo več kot 180 ljudi, ranjenih na stotine bolj. Indijska vlada obtožena upornike, ki temeljijo na Pakistan o vpletenosti v napad.
