Večina zgodnjih prometa skozi prekop je bil in iz Združenih držav Amerike. Po drugi svetovni vojni, pa je prišlo do velikega povečanja tovora gibljejo v in iz Evrope in Daljnega vzhoda, predvsem na Japonskem.
Zgodovina
Španska v 16. stoletju so bili prvi, ki postanejo zanima v kanalu, ki povezuje Atlantik in Pacifiškem oceanu. Ob različnih časih Španija pripravila načrte, vendar pa ni bilo nič od njih. Ko španščina vpliv zmanjšal v Južni Ameriki, obresti v kanalu tudi zmanjšal in ni bila resno oživela do 19. stoletja. V tem obdobju več državah (zlasti v ZDA, Franciji in Veliki Britaniji), je začel razmišlja kanal čez ožine Paname.
Zlata mrzlica v Kaliforniji od leta 1849 privedla do izgradnje železnice čez ožine, ki ga Združene države. Leta 1876 je francoski anketiranih območje in leta 1880 začel delati na kanalu pod vodstvom Ferdinand de Lesseps, graditelj Sueškega prekopa. Po obsežnih operacijah, družba gradi kanal je šlo v stečaj. Nov Francosko podjetje je bil organiziran leta 1894, vendar je njegova glavna naloga je bila, da proda premoženje kanal.
Špansko-ameriška vojna leta 1898 je povzročil Združene države Amerike, naj priznajo vojaški pomen kanala prek Srednje Amerike. Leta 1899 je predsednik McKinley ustanovil Canal Komisijo Isthmian študirati načrte za kanal prek Nikaragve. Ko so Francozi soglašal s prodajo svojih pravic v Panami za 40.000.000 $, kongresu Združenih držav Amerike sprejel Zakon o Spooner leta 1902, ki dovoljuje gradnjo kanala tam. Panama je bila takrat del Kolumbije, ki je zavrnila ratifikacijo na kanal pogodbo z Združenimi državami. S spodbujanjem predsednik Theodore Roosevelt, Panama razglasila svojo neodvisnost leta 1903 in se dogovorili za gradnjo kanala skozi ožine.
Pogodbi
Pogodbe s Panamo, podpisan (Hay Bunau--Varilla pogodba) je Združeno navaja, večni zakup Canal Zone (trak zemljišča pet milj [8 km] na vsaki strani prekopa); pravico za izgradnjo, delovanje in zaščito predlagani kanal; in pravico, da poseže v notranje zadeve Paname za prepre
