Velike naftne depoziti odkrili na Prudhoe Bay leta 1968 so odprli za razvoj, ko kongres sprejel zakon leta 1973 omogoča Gradnja plinovoda trans-Alaska olja. 789 milj (1.270 km), plinovod, ki povezuje Prudhoe Bay s pristanišče Valdez, je bila končana leta 1977.
Leta 1980, po dolgem boju med okoljevarstveniki in razvijalcev je ameriški kongres sprejel Lands Alaska Zakon, ki je omejen komercialni razvoj 104,3 milijona hektarjev (42,2 milijona hektarov) zveznega zemljišč na Aljaski. Leta 1989 je prišlo do največje razlitje nafte v ZDA zgodovini, ko je tanker Exxon Valdez nasedla, razlitje 10 milijonov galon (38 milijonov litrov) nafte v Prince William Sound. Razlitje nafte onesnažilo okoliške vode in plaže in poškodoval divjih živali. Do takrat, ko čiščenje bila dokončana leta 1992, cena je bila več kot 2 milijardi $
Leta 1998, Life Center Alaska morje odpre v Seward skrbi za bolne in poškodovane živali. veliko stroškov tega centra je financirala odškodnine od lastnikov Exxon Valdez. Tudi v letu 1998 je zvezna vlada odprla štiri milijone hektarjev (1,62 milijona ha) predhodno omejenega zemljišč za izkoriščanje nafte.
