A španske odprave, ki ga je poslala severnih ravnicah v 1541-42 iskati zlato, lahko vnesli kaj je zdaj Nebraska. Ekspedicija odkrili ničesar, se šteje vrednost, in španska skoraj prezrta regijo v naslednjih dveh stoletjih. Francozi, ki so v razvoju trgovine s krznom v Missouri porečja, so bili prvi Evropejci za raziskovanje območja, ki so trdili, kot del Louisiana. Etienne Veniard, Sieur de Bourgmont, dosegla reka Platte približno 1714. Njegovo poročilo je vsebovala prva zabeležena omemba imena Nebraska-indijski ime za reko.
španščina postal zaskrbljen zaradi francoske dejavnosti na tem območju. Da bi se njihov vpliv čutiti, so poslali odprav v regiji. Pokol stranke Pedro de Villasur vodil Pawnee Indijanci leta 1720, pa vse, ampak ustavi ta prizadevanja. Francozi, medtem ko so se ustanavljala v severnih Plains. Pierre in Paul Mallet, francosko-kanadski lovci, odprla trgovske poti skozi Nebraska na jugozahodu.
Leta 1762 francosko, špansko rivalstvo prišel do konca, ko je Francija odstopil svoje terjatve do zemljišča zahodno od reke Mississippi do Španija. Španska ohranila nadzor do leta 1800, ko so se vrnili na območje v Franciji. Leta 1803 je Nebraska pridobila s strani Združenih držav kot del Louisiana Nakup.
Fur Trade in kopenskih poti
Lewis in Clark ekspedicije, raziskuje novo pridobljeno Louisiana ozemlje za zvezno vlado, potoval gor in navzdol reke Missouri, 1804-06. Leta 1807 Manuel Lisa ustanovi fur-trgovska postojanka na zahodnem bregu Missouri, severno od Platte, vendar pa je bil opuščen leta 1812. Vojska je prišel leta 1819, ki določa, kaj je postal Fort Atkinson, severno od kje Omaha sedaj. (Tako je bilo opuščeno leta 1827.) Prva stalna naselbina zrasla okoli trgovska postojanka na Bellevue, ustanovljeno okoli 1820 južno od utrdbe.
Medtem, Platte Valley je postala glavna kopnem zahodno pot. Oregon Trail je najprej izslediti s trgovcem s krznom v 1811-12, in so ga Rocky Mountain lovci in vlaki vagonskih kasneje uporabljena. Z 1840-ih, skoraj neprekinjen tok pionirjev se je skozi Nebraska na poti zahodu. Fort Kearny je b
