Znanstveniki lahko izračunamo, kako dolgo nazaj je bil del organskega materiala del bivalnega rastline ali živali, ki jih primerjamo količino ogljika 14, ki ostaja v materialu na količino ogljika 14, ki obstaja v podobnem materialu v bivalnem rastlini ali živali. Starost izračunana zahteva nekaj prilagoditev pa zato, ker je koncentracija ogljika 14 v zraku spreminja s časom. Prilagoditev potreben za določeno preračunano starost je bila določena s primerjavo starosti, izračunana z ogljikom 14 z rezultati, dobljenimi z drugimi metodami datiranje.
Ena tehnika za merjenje ogljika 14 v material za merjenje radioaktivnosti ogljik vsebuje. Točnost tehnike zmanjšuje s starostjo materiala. Druga tehnika je merjenje količine ogljika 14 v vzorcu direktno. Ta tehnika omogoča uporabo pospeševalnika delcev na ločenem ogljika 14 iz drugih ogljikovih izotopov.
Druge metode je odvisna od učinkov, ki jih radioaktivne snovi, proizvedenih v okoliških materialov. V eni metodi, ki se imenuje cepitev proge zmenkov, je starost objekta, določena s štetjem drobne brazgotine ali skladbe levo v cirkona ali nekaterih drugih materialov, ki jih je fisijo (cepilnem) atomov urana. Lahko se uporablja do datuma materialov več deset tisoč stara več kot 4 milijarde (4,000,000,000) let. 
[1] [2]