kemijskih pogojih, tip reakcije, ki se pojavi v negativno elektrodo imenuje oksidacija in vrsto reakcije, ki se pojavi na pozitivne elektrode se imenuje zmanjšanje. Skupaj, predstavljajo oksidacijsko-redukcijski ali redoks reakcija. Oksidirani gradivo izgubi elektrone in material, ki se zmanjša jih pridobi. Ti procesi so lahko najbolje prikažemo z uporabo celico cink-živosrebrne kot primer. V tej celici, cink atomi tvorijo negativno elektrodo in živosrebrov oksid molekul pozitivno elektrodo. Kadar sta elektrodi električno povezan, je cink oksidira in živosrebrov oksid zniža.
Poenostavljena opis delovanja celice začne z oksidacijo atoma cinka, ki izgubi dva zunanja elektrone. Nastalo pozitiven cinkovega iona kombinira z negativnim kisika iona v elektrolit. Oba prosta elektroni ostane v negativno elektrodo vstop zunanjega vezje in preide na pozitivne elektrode. Tam so kombinirati z molekulo živosrebrovega oksida, njegovo redukcijo. Živo srebro loči od kisika kot nevtralni kovinski atom in kisik vstopi v elektrolit kot negativno kisika iona. Celotna kemična reakcija celice med praznjenjem se lahko izrazi kot Zn + HgO-ZnO + Hg.
reakcije v celici nadaljuje, dokler se materiali v celici porabljena. Na splošno je večja posebna vrsta celic, več električne energije, da lahko dosežemo. Vendar pa se lahko take posledice kot kopičenja odpadnih produktov iz kemijskih reakcij zmanjša učinkovitost celici je. Komercialni celice so zasnovani za zmanjšanje teh učinkov, ki so znani pod skupnim imenom polarizacije.
Večina komercialnih primarne celice uporabljajo cink kot negativno elektrodo, kovinskega oksida kot pozitivne elektrode in kislo ali alkalno raztopino, ki jo sestavljajo voda in elektrolitov kot elektrolitske raztopine. Najbolj primarne celice so danes suhe celice-elektrolitska raztopina v obliki vlažnega paste ali poteka v vpojnih materialov, tako da ne more prosto pretaka.
grafita ali saje pogosto pomešamo s kovinsko oksid izboljšati prevodnost pozitivne elektrode. Cink je običajno združene-to pomeni, da zlitina z živim srebrom. Pripojitve pomaga preprečevati vsako razpad vode in s tem povezano nastajanje vodikovega plina. Kopičenje vodikovega plina o
