Poleg sončno svetlobo in toplo vodo, da ne pade pod 64,4 stopinj Celzija (18 stopinj Celzija), grebeni zahtevajo slana okolja s posebnim slanost. Kot zemljevid kaže, je večina grebenov nahaja v Indijskem in Pacifiškem oceanu, ki izpolnjujejo te pogoje.
Nazadnje grebeni rastejo najbolje v čistih vodah, ki so revni s hranili. Preveč suspendiranega materiala plava v blokih vodnih sončno svetlobo potrebno za fotosintezo alge je. Grebeni zraste do 3,9 palca (10 cm), na leto v naslednjih optimalnih pogojih:
Na sončnih dni, lahko koral graditi kalcijevega karbonata dvakrat hitreje kot v oblačnih dneh. Tudi pri 3,9 centimetrov na leto, čeprav se lahko dobro razvit greben traja tisoče let, da oblikujejo. Grebeni dejansko tekmec pragozdov v smislu letih predstavljajo [vir: NOAA].
Medtem korale tvorijo hrbtenico grebenov, grebeni niso one-man show, in jih vključiti različne rastline in živali v njihovem okviru. Koralni pesek je eden glavni akter. Ustvaril erozijska veljavnosti valov in tokov proti apnenca in živalskih lupin, kot tudi brusilnih zob nekaterih rib, dobi koralni pesek ujet v odprtine vzdolž grebena. Encrusting koralnih alg deluje kot lepilo, odlaganje trdega furnir trdnega kalcijevega karbonata preko ujete pesek, da ga držite na mestu. Skupaj, encrusting alge in koralni pesek patch up poškodovana območja greben in pomagajo stabilizirati, zlasti na področjih, ki jih valovi pogosto prizadela.
Čeprav imajo grebeni podobne potrebe in osnovne komponente, jih lahko ločite v tri kategorije, odvisno od tega, kje tvorijo. Obrob grebeni so najbolj pogosti. Izvirajo neposredno od obale in razvija na zunanjih robovih zemljišč mase, ki tvori mejo, ki štrli navzven v morje. Zaščitne grebeni so podobni obrob grebenov, ki jih obkrožajo tudi kopenske mase, vendar pa tvorijo mejo na daljavo, z razponom vode med njimi in obale. Atolov so bodisi krožno ali ovalne oblike in priložite laguno vode. Nastanejo, ko a fringing greben oblike
