Bismarck spoznal, da bi bilo zavezništvo med Francijo in Rusijo temeljna grožnja nemške varnosti, saj v primeru vojne z bodisi bi bilo moč Nemčija biti prisiljeni boriti na dveh frontah. Bismarck urejen zavezništva cesarjev "(1881) in pogodbe o pozavarovanju (1887), z Rusijo, sporazume, ki zagotavlja ruski nevtralnost v primeru francosko-nemškega spora.
Leta 1890 je Bismarck zavrnilo nove nemške kaiser (cesar), William II. William mislil, da Nemčija ne bi smeli povezal tako z Avstrijo in Rusijo zaradi svoje rivalstvo za prevlado na Balkanu. Čeprav je želel ostati v prijateljskih odnosih, William dovoljeni sporazumi z Rusijo, da zapade.
Za nadomestitev z grožnjo Triple Alliance, Francija in Rusija oblikovali svojo Dual Alliance leta 1894. Francija je izboljšala tudi odnose z Veliko Velika Britanija s sklenitvijo neformalnega dogovora z Britanci znani kot Entente Cordiale (1904). To se je razširil v Antanto leta 1907 z vključitvijo Rusije.
Imperializem
Najbolj impresiven prikaz moči evropskih državah v 19. in v začetku 20. stoletja je bila širitev njihovega političnega in gospodarskega vpliva na območja izven Evrope. Imperial širitev zagotoviti nove vire surovin, novih trgov za blago, proizvedeno v matični domovini, in nacionalnega prestiža.
Večkrat v desetletjih pred vojno, nasprotujoči kolonialne ambicije v Afriki grozi, da vodi evropska pooblastila za vojno . Velika Britanija in Francija, v Entente Cordiale, ki se je končalo leta rivalstvo z zastavo, da sodelujejo v kolonizacijo Afrike. Nemčija, ki je bila najnovejša cesarsko oblast, skušal tekmovati z bolj uveljavljene imperialnih držav (Velika Britanija in Francija). Dvakrat, leta 1905 in 1911, Nemčija poskušala spodkopati francoski organ v Maroku. Obakrat Nemčije dobički so bili zanemarljivi, vendar so nemški ukrepi povzročili francoske voditelje, naj razmisli vojno, da branijo svoje imperialne interese
Razmere na Balkanu je bilo še bolj eksploziven. Je bil v resnici, je konkurenca tam med Rusijo in Avstrija-Madžarska, ki je sčasoma sprožilo svetovno vojno Avstrija želel vključiti nekatere manjše balkanskih držav v svoj imperij. Balkan ruske politike je temeljila na panslavizma, gibanje za dosego kulturno in politično enotnost v konfederaciji slovanskih držav, ki jih je Rusija prevladujejo. Situacija je še bolj zapletena zaradi rivalskih ozemeljskih zahtev različnih etničnih skupin na Balkanu.
