V balkanskih vojnah (191213), Turki so bili izrinjeni večino Balkana Srbije, Bolgarije, Črne gore, in Grčija. Ko spori nastala med zmagovalcev nad tem, kako so se nekdanji turški ozemlja, ki se razdeli, Avstrija in Rusija predlagala nasprotujoče naselij. Le posredovanje s strani drugih evropskih sil preprečila splošne vojne v južni Evropi.
Te države so imele tudi druge teritorialne ambicije. Srbija je iskal izhod na Jadranu. Francija in Velika Britanija želela razširiti svoj vpliv na Bližnjem vzhodu. Tudi, nemščina, francoščina, in britanski poslovni interesi so iskali koncesije in trge v različnih državah, in vsak uspeh prinesel pestro proteste iz konkurenčnih držav. Britanski industrialci so še posebej zaskrbljeni zaradi nemške konkurence na domačem trgu.
Umoru nadvojvode
28. junija 1914, se je nadvojvoda Franc Ferdinand, dedič habsburški prestol, umorjen s 19-letno -old študent, Gavrilo Princip v Sarajevu (v avstro-ogrske province Bosne in Hercegovine). Princip, Srb, ki živi v Bosni, je pomagal pri pripravah za atentat, ki ga srbske revolucionarne družbe, ki je poskušal strmoglaviti avstrijske vladavine v Bosni.
Vse Evrope pričakovan odziv Avstro-Ogrska k umoru. Vodja avstrijske splošnega osebja, generalni Franz Conrad von H tzendorf, in minister za zunanje zadeve, grof Leopold von Berchtold tako želeli uporabiti umor kot pretvezo, da absorbira Srbijo v Avstro-Ogrski. Preden bi bilo treba vsako dejanje proti Srbiji pa so se morali zavarovati nemško podporo, za odvračanje rusko intervencijo. Kaiser obljubila podporo avstrijsko vlado v kateri koli ukrep, ki ga je sprejel, ker ni verjel, da bi Rusija posredovati.
Ultimate in Izjave
Htzendorf in Berchtold lahko zdaj delujejo. Berchtold pripravil ultimat s pogoji, ki jih je poznal, bi bilo nesprejemljivo, da v Srbiji. Postavil je tudi 48-urni rok za odgovor Srbije. V skrbno zapisano odgovor, Srbija dogovorili, da vsi pogoji iz ultimata, razen za avstrijsko zahtevo, naj opravi preiskavo in sojenje v Srbiji. Srbi predlagal, da če bi bil ta odgovor ni zadovoljiv, je treba vprašanje Srbije krivde v atentatu je treba predložiti do haaškega sodišča za arbitražo. Avstrija-Madžarska, ki navaja, da je bil odgovor Srbije nesprejemljivo, prekinila diplomatske odnose s Srbijo in odredil mobilizacijo.
Rusija obljubila polno podporo Srbiji in odredil mobilizacijo julija 25. Naslednji dan, Sir Edward Grey, britanski tuje minister predlagal konferenco velesil za re
