Evropa, od 5. stoletja do 13. stoletja, videl na tisoče ljudi, ki se izvajajo, bodisi z obešanjem ali obglavljenje za zločine proti državi ali cerkvi. Roman Theodosian kodeks 438 AD našteti več kot 80 kapitalske dejanj. V srednjem veku so pohabljenje kršitelja včasih nadomestil za smrtno kazen. Francoska revolucija (1789-1799) je povzročilo približno 4000 smrtnih obsodb s strani revolucionarne vlade. Giljotino, obglavljenjem stroj, je bil priljubljen način usmrtitve v Franciji med revolucijo. V Združenem kraljestvu v poznem 18. stoletju, je bila smrtna kazen vezana na približno 250 kaznivih dejanj. Sistemi zaporih je bilo ustanovljeno v 19. stoletju in dolgoročna zaporu postala pomembna alternativa smrtni kazni. Združeno kraljestvo je končno odpravila smrtno kazen leta 1969.
Portugalska je bila prva evropska država, naj odpravijo smrtno kazen, leta 1867, in v 20. stoletju tudi druge evropske države sledile. Kanada bi zaustavile ta sistem leta 1976. Do leta 2000, skoraj bi ukinil vse evropske države smrtno kazen.
V Združenih državah Amerike, veliko držav odpravilo smrtno kazen v času sredine 20. stoletja. Leta 1972 je 37 držav še vedno dovoljuje smrtno kazen, ko je vrhovno sodišče ZDA prekine nadaljnje usmrtitve, ki navajajo, da je v neskladju in pristranski način smo se uporablja smrtna kazen pomenila "kruto in nenavadno kazen" v odločanje v Furman v. Gruziji. Sodišče je odločilo, da takšni slabo zasnovan prakse kršila 8. in 14. spremembe ustave. To je navdihnil splošno ozaveščanje proti smrtni kazni. Vendar pa sodišče ni povsem odpravijo smrtno kazen, ampak je vztrajal pri omejevanju takšne nepreklicno kazen samo do določenih kaznivih dejanj, in ohranjanje poštene standarde v njenem izvajanju. Mnoge države so nove zakone, da je v skladu s tem argumentom.
Leta 1976 je Sodišče slišal primera smrtne kazni, Gregg v. Gruzija, ki jih Gruzija vložila po tem, ko je država predelajo svoje zakone smrtne kazni za odpravo pomislekov s sodbo leta 1972 dvignila. Na podlagi predelajo pravo Gruzije, Sodišče dovoli, da država nadaljuje usmrtitve. Druge države, ki so predelajo svoje zakone na podoben način, kot so na Floridi in v Teksasu, je bilo dovoljeno tudi za ponovno uvedbo smrtne kazni. Kasneje v istem desetletju je Sodišče razsodilo proti zakonih, ki so se smrtno kazen obvezno za določena kazniva dejanja; in odpravila smrtno kazen za posilstvo. Od leta 1976 je bilo na stoti
