Do 20. stoletja je zvezna vlada urejeni tako, da so njegovi ujetniki omejena v državnih zaporih in okrožni ječe. Prvi dve zvezni kaznilnic (v Leavenworth, Kansas, in Atlanti, Georgia) je odprla leta 1905. Predsedstvo za zapore je bil organiziran leta 1930. Leta 1963 je znani zvezni zapor na otok Alcatraz, San Francisco Bay, je bil zaprt in se nadomesti z novo Največja varnost zapor v Marion, Illinois.
Leta 1970, zaporniki rioted v ustanovah v mnogih delih države protestirajo razmere v zaporih in iščejo širitev pravic zapornikov. V poznih 1970-ih in zgodnjih 1980-ih, po vrsti zveznih sodnih nalogov, ki zahteva od držav, v razširitev in nadgradnjo svojih zaporih, mnogi izmed najhujših zlorab in pogoji so bile odpravljene.
Prezasedenost še vedno problem v večini Države vsej 1980. Obvladovati težave, zakonodajalci predvideno krajše kazni za nekatera kazniva dejanja, in zapori oblasti začele sprošča mnogo zapornikov pred potekom njihove pogoje. Države tudi delal pri zagotavljanju alternativ zaporni kazni, kot je dajanje nenasilno kriminalcev v hišnem priporu na svojem domu ali pa jih postavite v na pol poti hiš. Za prvi čas prestopnikov več držav ustanovljena "boot taboriščih," objekte, v katerih zaporniki služijo 90-dnevno izraze z vojaško-style disciplini, korakali urjenjem, Gimnastika, in trdo delo.
Za nadomestitev naraščajoče stroške incarcerating zaporniki, številne države in okrožja sprejelo zakone, v 1990-ih, ki so dovoljene zapori zaračunati zapornike za nekatere od teh stroškov. Tudi v 1990 je prišlo do povečanja števila zapor-delovnih programov.
