Med drugo svetovno vojno (1939-1945), Shockley in drugih znanstvenikov Bell se je vključila v vojaški raziskave. Shockley pomagal razviti radarsko opremo. Od 1942 do 1944 je služboval kot raziskovalni direktor Antisubmarine Warfare Operations Research Group ameriške mornarice na Columbia University. Bil je svetovalec za tajnika ameriške vojne od leta 1944 do 1945.
Potem, ko se je vojna končala, Shockley vrnil v Bell Labs in se je nadaljevala svoje raziskave o polprevodnikih kot direktorja solid-state fiziko programa podjetja. Njegova raziskovalna ekipa vključena Bardeen in Brattain. Skupina sprva skušali uporabljati električni tok čez polprevodnikov, vendar ta poskus ni uspel.
Bardeen predlagal, da so bili nekateri elektroni pridobivanje ujetih v površinskem sloju obdelovanega materiala, s čimer bi preprečili popolno pretok električnega toka. Ta predlog jih pozove, da preuči površinske učinke uporabljenih tokov.
Električni tok je tok električnih nabojev. V polprevodniku, tok tok prostih elektronov ali tok lukenj. Prost elektronov je elektronov, ki je tesno ni vezan na atom. Luknja je pozitivno nabit, "prazne" regija blizu atoma, ki bi se običajno z elektron zasedeno. N-tipa polprevodniški kristal ima tretja prostih elektronov in p-tipa kristala ima dodatne luknje. Okrajšava n pomeni negativen, sklicujoč se na negativni naboj elektronov v n-tipa. Podobno je kratica p pomeni pozitiven, sklicujoč se na pozitivnega naboja, povezanega z luknjami v p-tipa.
Leta 1947, Bardeen in Brattain je prvo uspešno pomnoževanje polprevodniške naprave. Imenoval se je tranzistor, skrajšana oblika upora v pojem prenosa. Ta tranzistor, še posebej znana kot točko kontaktnega tranzistor, sestavljena iz kosa n-tipa germanija z dvema tesno razporejene kontaktne zlato točk na eni strani in eno volfram kontaktna točka na nasprotni strani.
Odkritje tranzistor je bila prvič predstavljena na tiskovni konferenci v New Yorku poleti leta 1948. To je pritegnilo malo obvestilo. Shockley še naprej izboljševala zasnovo tranzistor. Napisal je knjigo elektrone in lukenj v polprevodnikih, objavljenih leta 1950, ki opisuje delo njegov
