Razvoj jedrskih elektrarn je napredovala v štirih fazah, oziroma generacij. Rastline generacija I, kot so Shippingportu in Yankee postaj, običajno ustvari od 185 do 600 MW. Rastline Generation II, zgrajena večinoma leta 1980, so bili večji in ustvarila vsaj 1.150 MW dovolj električne energije za pogon približno 1 milijon domov. Rastline Generation III so bili razviti v okviru zadružnega prizadevanj med vladnimi agencijami in zasebnim sektorjem za izboljšanje varnosti in gospodarstva v jedrski industriji. Kot leta 2002, so bili edini rastline Generation III, ki obstajajo vse na Japonskem. Beyond generacije III, so Generation IV rastline oblikovan tako, da bo še bolj varna in ekonomična od tradicionalnih jedrskih elektrarn.
Kljub temu, da je jedrska energija, ki velike količine električne energije brez ustvarjanja onesnaževanje zraka ali ustvarjajo toplogrednih plinov, jedrske moči industrija začela spadajo v Nemilost v poznih 1970, kot je zaupanje javnosti v to upadla. Ljudje postali bolj zaskrbljeni glede dveh vprašanj:. Odlaganje jedrskih odpadkov in možnost nesreč v reaktorjih
problema radioaktivnih odpadkov
Obstajata dve glavni vrsti radioaktivnih odpadkov-visoki ravni in nizko stopnjo. Na visoki ravni z odpadki vključuje uporablja gorivnih elementov, ki so bili odstranjeni iz reaktorske sredice in odpadkov iz objektov, ki ponovno uporabo jedrskega goriva. Nizko stopnjo odpadki je sestavljena iz elementov, ki so samo nekoliko radioaktivna, kot elementov, ki se uporabljajo za filtriranje hladilno vodo v reaktorju.
Sčasoma gorivnih elementov v reaktorjih izgubijo večino svoje sposobnosti za proizvodnjo toplote . Preostalo gorivo v njih, pa lahko še naprej oddajajo nevarno sevanje, tako dolgo kot 10.000 let. To predstavlja resen okoljski problem, saj je težko zagotoviti, da je grobišče v taki odpadki ne bodo doživeli velik potres, poplava, ali druge naravne katastrofe nad tisoč let. ZDA jedrs
