Potem je leta 1968, se je začela dolgo suho obdobje. Pereče potrebe rastočega prebivalstva povzročilo overcultivation pridelkov in Čezmerna sečnja dreves za gorivo. Povečano število goveda povzroča prekomerni paši. Črede živine začel redno zbirajo okrog vodnjakov, tepta in uničili skoraj vso vegetacijo za radiju več kot 32 kilometrov (20 kilometrov), po vsaki dobro. To izčrpavanje vegetacije povzroča erozijo tal. Vrhnja plast tal je odpihnilo v dolgih, suhih, vetrovnih sezon, in strokovnjaki pravijo, da je škoda na zemljišču, je v nekaterih krajih Sahelu praktično nepopravljiva.
Stanje je postalo kritično s sušo, ki se je začela leta 1970, in trajala do leta 1974. Pridelki ni in ljudje stradajo. Prebivalci Sahela in Zahodnega agencijami za pomoč bili nepripravljeni za takšno katastrofo. Morda toliko kot 300.000 ljudi je umrlo, kljub prizadevanjem za pomoč v hrani s strani ZDA, Franciji, Veliki Britaniji, Evropsko skupnostjo in nekdanje Sovjetske zveze. Živina poginil v vsaki državi Sahelu. Ocene živali izgubljenih gibala tako visoka kot 20 milijonov govedi in 12 milijonov ovac.
Med letoma 1974 in 1983, čeprav je suha urok vztrajal, je bila povprečna letna količina padavin dovolj, še enkrat za pridelavo pridelkov. Potem je leta 1984 in 1985, suša še enkrat prišlo. To ni bil tako uničujoč, kot leta 1970, in Western relief bilo bolje pripravljeni za izpolnitev te sili, vendar ne pred več tisoč ljudi in goveda umrl.
Podnebnih sprememb ali Land zlorabe?
Že v letu 1970 je vzrok za Sahel vztrajno suhega spodbudilo veliko špekulacij na svetu. Nekateri strokovnjaki predlagali, da trajna podnebne spremembe je bila pojavljajo. Število poročil o Sahelu je napovedal, da se Sahara bila napredujejo proti jugu po stopnjah, od 3 do 10 kilometrov (2 do 6 milj) na leto. Dejansko, vremenski podatki kažejo, da je meja Sahara-Sahel, ki prejme 20 cm (8 palcev) dežja, se je premaknilo okoli 150 kilometrov (93 milj) na jugu. Takšne razodetja je zdelo, da podpirajo teorijo, da je Sahara bila stalna širitev začelo tisoč leti.
zaskrbljen zaradi širjenja puščav v Sahelu in drugih delih sveta, Združeni narodi organizirali konferenco leta 1977 v Nairobiju v Keniji , opredeliti in razpravljali kompleksne procese. Glavne vzroke za dezertifikacijo v Afriki, so strokovnjaki sklenjen, se je pojavil v zvezi z rabo zemljišč, zlasti prek overcultivation, čezmerna paša, in poseka dreves. Konferenca je razvil načrt ukrepov za usta
