Brskajte članek Kakšne so osnovna struktura in atomsko število atoma? Kaj so osnovna struktura in atomsko število atoma?
Atomi so zelo majhne. Lahko so majhni kot 10-8¬ cm v premeru. Atomi so iz treh različnih vrst subatomskih delcev: nevtroni, protoni in elektroni. Jedro, ali središče atoma, ki je narejen iz protonov, ki so pozitivno nabitih delcev in nevtrone, ki so nevtralni (nimajo naboja). Elektroni so negativno nabiti delci. Vsak atom ima enako količino protonov in elektronov, zato je vsak atom ima nevtralno naboj.
Glede na to, koliko nevtroni, protoni in elektroni atoma imajo, njihove lastnosti se razlikujejo. Kaj element atom se je določena s tem, koliko protonov ima. Število protonov v jedru posamičnega atoma imenujemo svojo atomskim številom in je ta vrstnimi števili, s katero so elementi na periodnega razvrščeni. Na primer, je vodikov atom, ima en proton v svojem jedru in se zato imenuje številka ena na periodnega sistema. Helij ima dva protonov zato njeno atomsko število je dva, in tako naprej.
Izotopi so atomi, ki izgledajo in delujejo enako, vendar imajo različno število nevtronov v svojih jedrih. Na primer, atomsko število vodik je vedno eden ker imajo vsi atomi vodika en proton. Vendar pa različne izotopi vodika, kot so H-2, ima en proton in en nevtronskega; H-3 ima en proton in dva nevtrona itd vsota protonov in nevtronov v jedru atoma je njegova atomska masa. Tako je atomska masa H-2 izotopom dve, atomska masa H-3 izotopom je tri, in tako naprej.