Leta 1966 je Mao sprožili Velika proletarska kulturna revolucija purge Komunistične partije revizioniste, ter da je kitajski bolj revolucionarne misli in listina. Revolucija je bila na čelu mladih imenovanih Red Guards. Preden je naročilo obnovljena leta 1968, je bila Kitajska pahnila na rob državljanske vojne.
Odnosi z Sovjeti poslabšal. Robni spori privedlo do spopadov v začetku leta 1969. Kasneje v letu pogovori na visoki ravni pod vodstvom do konca bojev, vendar Kitajska ostala neprijazno proti Sovjetom.
Med 1970 je Kitajska obkrožil umetnih satelitov in razvila balistično projektil sila. Medtem je država izhaja iz samo-kaznuje diplomatski izolaciji. Leta 1971 je bil sprejet v okviru Združenih narodov.
Leta 1976, tako Chou En-lai, premier, za 27 let, in Mao umrl. V boju za nasledstvo, ki je sledila, zmerne frakcije s Deng Xiaoping vodila zmagal nadzor. V 1980-ih, Deng preoblikoval kitajsko družbo z odvijanjem gospodarskih nadzor in spodbujanje zasebnega podjetništva.
Leta 1979 je Kitajska na kratko napadel Vietnam kaznovati to državo za preplavljajo Kitajske zaveznika, Kambodžo in strmoglaviti njegovo vlado.
V 1980-ih, Kitajska delal supress nacionalistični nestrinjanje s Dalaj Lame v Tibetu je vodil. Kitajska je delal tudi za negovanje boljše odnose s svojimi sosedami in zahodnih sil. So se povečali gospodarske in kulturne stike in zunanja trgovina rasla zelo, še posebej z Japonsko in Združenimi državami Amerike. V maju 1989 je Deng srečal z sovjetski voditelj Mihail Gorbačov in sta se dogovorili za ponovno vzpostavitev prijateljskih odnosov med državama.
Tudi spomladi leta 1989, kitajski študenti, pridružili delavci, ki je potekal niz množične demonstracije v Pekingu, na Trgu nebeškega miru, ki je zahtevala demokratične reforme. Dne 4. junija je vlada poslala v čete, ki je terjal ocenjenih 1.000 do 5.000 ljudi, po televizijskem dokazov. Vlada je zavrnila te številke.
Vlada je nato poskušala odpraviti vse nestrinjanje in korupciji. Rezultat je bil na tisoče usmrtitev. Prav tako se je začela, da se zmanjša rast zasebnih podjetij, vendar pa je gospodarstvo začelo stagnirati in leta 1992 Deng obrnil, da politika, ki omogoča zasebno podjetje razširiti. Ki ga je konec leta 1990 na Kitajskem, je imel eno izmed najhitreje rastočih gospodarstev na svetu, in življenjski standard mnogih Kitajcev s
