The Great čistk
Stalin, čeprav je nesporno diktator, sum skrivno ugovor zoper njega povsod. Na njegovo pobudo so čistke (izgon članov) v stranki in vladi izvedena, da se odpravi resničnih ali domnevnih sovražnikov. Med 1933-34 je bila ena tretjina članov stranke očiščen. Leta 1935, so bile nekatere od "starih boljševikov" Poskušal zaradi izdaje in poslali v zapor. Naslednje leto so spet poskusili, in 16 od njih, vključno Kamenev in Zinoviev, so bili ustreljeni. Drugi poskusi so potekali, in mnogo vrhunskih voditeljev strank in nekaterih najvišjih vojaških poveljnikov so bile izvršene. Ogromna čistke v stranki redno nadaljevala do 1938.
Stalinov teror prežeti ne samo stranko in vlado, ampak na vseh ravneh sovjetskega življenja. Milijoni ljudi so aretirali in odpeljali s tajno policijo. Njihova usoda je bila po navadi delati v slave delovnem taborišču, ki jih tajne policije teči, dokler niso umrli v anonimnosti. Slave dela je bila uporabljena za gradnjo številne projekte, kot so jezovi in kanalih. Leta 1940 je bilo najmanj 10.000.000 zaporniki v suženjskih delovnih taboriščih.
Medtem, leta 1936, je sovjetska vlada sprejela novo ustavo. Je vsebovala določbe, ki zagotavljajo državljanske pravice, vendar pa te določbe so bile v glavnem ignorira vladarjev v državi.
Preludij vojne
Za let sovjetski režim stal na splošno ravnodušna do drugih narodov. Njena zunanja politika je bila vodena s nezaupanje kapitalističnih državah. To nezaupanje je vzajemna; Združene države Amerike, na primer, je zavrnil priznanje komunistično vlado do 1933. Z naraščajočo močjo nacistične Nemčije, pa je Sovjetska zveza poskušala vzpostaviti prijateljske vezi s takimi zahodnih demokracij kot so Velika Britanija in Francija. Sovjetski odnosi z Nemčijo poslabšal v času španske državljanske vojne, 1936-39, ko so Sovjeti podprl Loyalist vlado, medtem ko Nemčija in Italija podprli generala Franca nacionalisti.
odnosi Sovjetski zvezi je z Veliko Britanijo in Francijo leta 1938, kadar poslabšalo njihovi voditelji, ki so se sestali s Hitlerjem v Münchnu, so se dogovorili, da bi nemške sile zasedla del Češkoslovaške. Sovjetski voditelji bali, da so zahodne demokracije so poskušali usmeriti nemških prizadevanj ekspansion
