Kentucky je igral pomembno vlogo v nacionalnih zadevah v prvih desetletjih po državnosti. Politično Kentuckians bili pretežno Jeffersonian republikanci, zagovorniki pravic članic in agrarnih interesov nad tistimi trgovine in industrije. Kentucky je zakonodajalec pridružila Virginija je v odpovedi tujec in vstaje snovali Akti 1798 in sprejemanje sklepov, ki zatrjevanih pravico držav, da dejanja kongresa protiustavne.
Tam je bila razširjena razpoloženje v državi za nacionalne širitev. Kentuckians podprl Louisiana Nakup leta 1803 in vojna leta 1812, kar je priložnost za napad na Kanado in jih prisiliti indijskih zaveznike Britancev iz ozemlja Združenih držav. Henry Clay Kentucky, govorec predstavniškega doma ZDA, je bil med nacionalnimi voditelji, ki prinaša močan pritisk za Združene države za vstop v vojno proti Veliki Britaniji. Kentucky prostovoljci in milice so se borili v več poslih vojne.
Obdobje od leta 1820 do 1860 je bil pogosto omenja kot Kentuckyju v zlati dobi, ker je bil čas splošnega miru in blaginje. Kmetijstvo postala bolj visoko razvite, s konopljo, lan in tobak čemer glavne denarne pridelke. Proizvodnja in druga industrija rasla, predvsem proizvodnjo premoga, železa, soli in bourbon (imenovan za Bourbon County). Država financira različne projekte za olajšanje trgovine: ceste so bile izboljšane, rečnih kanalov poglobilo in kanali zgrajeni. Regija Bluegrass okoli Lexington postala pomembna v vzrejo čistokrvnih dirkalnimi. Prebivalstvo podvojil in dosegel več kot milijon oseb, leta 1860, in Louisville nadomesti Lexington kot komercialno, industrijsko in finančno središče države.
Državljansko vojno in njene posledice
Kljub napredku v prvih desetletjih 19. stoletja, so bili socialni in gospodarski problemi. Najbolj resno vprašanje je bilo suženjstvo. (Populacija suženj znašala 225.000 na predvečer državljanske vojne.) Čeprav je bilo suženjstvo sestavni del gospodarstva države, je močna antislavery sentiment t
