V poznih 1940-ih, Louis Fieser, profesor organske kemije na Univerzi Harvard in vodilni strokovnjak na steroidih, zvedela za delo Barton in povabil v angleškem znanstvenik, da preživijo leto kot gostujoči predavatelj. Medtem ko je na Harvardu, Barton raziskovali odnos med stopnjami reakcijskih steroidov in fizične strukture njihovih molekul. Napisal je štiri strani papirja in ga predložil Experientia, švicarsko revijo s skromno obtoku. V prispevku, objavljenem leta 1950, je predstavil ugotovitve Barton je na konformacijske analize, ki je služil kot podlaga za njegovo Nobelovo nagrado.
Za svojega študija steroidov, Barton zgrajena na delu Odd Hassel, norveški kemik. Hassel so raziskovali geometrijo spojin s šestimi atomi ogljika, katerih osnovna oblika obročni vzorec. Ko je šest ogljikov obroč zvit, lahko prevzame obliko, ki izgleda kot čoln ali stola. Hassel je pokazala, da, ko je šest ogljikov obroč A v mirovanju, ga raje konfiguracijo stol, ker je energetsko učinkovito konfiguracijo. Barton razširila ugotovitve Hassel k študiju bolj kompleksnih molekul in bil sposoben opisati zakaj nekatere molekularne dogovori so bolj stabilen kot drugi.
Pred objavo papirja Barton je, so znanstveniki znanega o tridimenzionalno molekularno strukturo, je pa ga ne razume popolnoma. Zato so gledano molekule kot dvodimenzionalno. Dodajanje tretjo dimenzijo privedla k večjemu razumevanju molekularnih interakcij. Papir Barton dal znanstvenikom močan pomoči za raziskave. Njegova načela kmalu postala standardni del osnovnega učnega načrta v dodiplomske razrede organske kemije.
Po enem letu na Harvardu, Barton je vrnil v Anglijo in postal bralnik in nato profesor organske kemije na Birkbeck College, University of London. Leta 1955 je odšel v London, da sprejme službo kot regius profesor kemije na Univerzi v Glasgowu. Dve leti kasneje se je pridružil fakultete na Imperial College za znanost in tehnologijo, Univerza v Londonu in je služil kot profesor organske kemije do leta 1970, nato pa kot Hoffmann profesor organske kemije od leta 1970 do svoje upokojitve leta 1978.
Leta 1977, Barton preselil v Gif-sur-Yvette, Francije, da prevzame dolžnosti k
