Newton obravnava prostor kot v mirovanju in nepremična. Verjel je, da je služil kot določen referenčni okvir, iz katerega bi se lahko določi vsi gibi. V naslednjih dveh stoletjih večina znanstvenikov strinjala, da so pogledi Newtonovi pravilna.
Do sredine 19. stoletja, obstajajo močni dokazi, da je svetloba sestavljena iz valov. Za fizike, je bilo jasno, da če je svetloba sestavljena iz valov, mora valovi jih pošljejo neki medij, tako kot so morski valovi prenašajo z vodo in vibracije jih imenujemo zvok se prenaša po zraku. Tako Predpostavlja se, da je treba vse prostor napolnjen z nevidno snovi skozi katero svetloba in druge vrste elektromagnetnega sevanja potovanja. Klicali so te snovi eter.
Ta teorija je pojasnila svetlobe, ki je z zakoni klasične mehanike. Zagotovila je tudi določen referenčni okvir, absolutno in nepremičnega prostor, ki se zahteva Newtonovo fiziko in kozmologije. Toda več fiziki študiral hipotetično eter, manj resnična je postalo. Lahko bi našli nobenega načina, da jo zazna eksperimentalno. Zdelo se je, da nima lastnosti razen sposobnost prenašajo elektromagnetne valove.
Znanstveniki obrazloženo, da če zemlja giblje skozi eter, hitrost svetlobe mora biti različna v različnih smereh enako hitrostjo valov, merjeno od premikajoča se ladja hitrejša ali počasnejša, odvisno od tega, ali so valovi giblje v smeri gibanja ladje ali proti njemu. Leta 1887 Albert Abraham Michelson in Edward W. Morley izvedla eksperiment z instrumentom zmožnostjo merjenja napovedano spremembo v hitrosti svetlobe, ki izhaja iz Zemlje, gibanje v prostoru, temveč je bila odkrita takšna sprememba ni.
