Brskanje članek sondiranje planetov Uvod sondiranje planetov
Ko je ameriški astronavt Neil Armstrong krmari lunarni modul Apollo 11 do mehkega pristanka na površini lune v juliju 1969, je zrl na pokrajino, ki je bila v nekaterih pogledih že seznanjeni z njim. Kot vesoljsko plovilo spustil proti površini, Armstrong skenirane tla spodaj, ki išče zanimivosti ga je naučil prepoznati iz fotografij. Do takrat, ko Armstrong stopil na Luno, je bilo 10 let, odkar Luna 2, brez posadke sonda iz Sovjetske zveze, je postala prva vesoljska plovila, da bi dosegli luno. V desetletju, ki je sledilo, je več kot ducat drugih sovjetskih in Združenih držav Amerike vesoljska vozila študiral luno v natančnimi podrobnostmi. Fotografije in podatki radioed na Zemljo s temi sondami so ključnega pomena pri uspehu šestih ameriških posadko misijah na Lunino površje.
Od takrat, sonde so obiskali vsak planet v osončju, razen pritlikavega planeta Plutona, in nekateri so obiskali večkrat. V novembru in decembru 1996, NASA poslala dve sondi imenom Mars Global Surveyor in Mars Pathfinder na prvih misijah ankete do rdečega planeta od leta 1975, ko so se začela vesoljska ladja Viking 1 in Viking 2. Novo vesoljsko plovilo je bilo načrtovano, da bi dosegli Mars poleti leta 1997 je Surveyor opazovati planet iz orbite in Pathfinder, da razišče njegovo površino. Po naključju so te misije začela na petah leta 1996, napoved, da meteorit Marsovskega izvora vsebuje očitne ostanke bacterialike mikroorganizmov, kar povečuje možnost, da primitivne oblike življenja živel na Marsu milijard let nazaj. Čeprav je bil njihov razvoj že predaleč skupaj, da spremenijo svoje misije, lahko Surveyor in Pathfinder odkrili dokaze, ki kaže proti obstoju življenja na Marsu.
Z Marsa nazaj na radarju javnosti, nekatere navdušence vesolje raziskovanje zagovarja pošiljanje posadko misijo na rdeči planet. Stroški takšnega podviga, pa naj bi bilo ogromno, do 400 milijard $, po nekaterih ocenah. Nasprotno, lahko misije sonde Mars ali drugih planetih biti več kot 1.000-krat cenejši. Vedno bolj so omejeni proračuni prisiljeni vesoljske programe vseh narodov opustiti velikih, kompleksnih modelov sonda iz preteklosti v korist manjše, preprostejše vesoljskih vozil, ki zaposlujejo več naprednih tehnologij. Inženirji so zdaj gradi prefinjene sond veliko bolj gospodarno kot kdajkoli prej. Pathfinder Dolly Mission Mars, na primer, je bilo predvideno, da stane le okoli desetino toliko kot
[1] 