medplanetarno armada dveh Viking orbiters in dveh Landers iz Združenih držav Amerike prispel na Mars leta 1976. Landers so bili opremljeni s kemijskih laboratorijih za odkrivanje znakov metabolnih (dnevna) procesov v tleh, in za iskanje organskih molekul, ki bi lahko produkt življenja (ki vsebujejo ogljika). Ni organske spojine je bilo ugotovljeno, vendar se je zdelo zemlja nenavadno reaktivni na način, ki je bil prvotno razlagati kot možen znak življenja. Nadaljnja raziskava rezultatov, pa je pokazala, da je kemija zemlje same, ki je bogata z nekaterimi železovih oksidov, je povzročil reakcije, so Landers ni bilo zaznati življenje.
Viking orbiters, medtem, študiral Mars iz visoko zgoraj. Njihove podobe Marsovi površini je pokazala še bolj dramatično dolini mreže, kanale, izbruhi vulkanov, in soteske, ki jih Mariner 9. prej videti veliko lepši detajl slike Viking omogočila znanstvenikom, da kažejo, da so bile nekatere geološke značilnosti na Marsu ostanki erozije ledeniško ter opredeliti sedimentov, ki so bili morda zaostajajo starodavnih jezer, ki so imeli že zdavnaj usahnil.
Glede na obilo dokazov za tekoče vode na Marsu v preteklosti, so znanstveniki začeli razvijati teorije, da pojasni, zakaj je Mars danes hladen, suh planet. Ker je Mars precej dlje od Sonca kot Zemlja je, da mora biti njegova zgodaj vlažno podnebje so utrpeli veliko debelejše vzdušju. To vzdušje je morda prevladujejo ogljikovega dioksida, ki je še vedno glavna sestavina zdaj tanke ovojnice plinov okoliških Mars. Nekatere od zgodnjih atmosferi je verjetno izgubil kot rezultat velikih vplivi z asteroidov. Večji del njega lahko zaskočijo v skorji kot karbonate, ki so tvorili ko je planet obilo vode. Kot Venera, Mars ne kaže znakov
