Zakaj je ogljikov monoksid strupen?
Vsak strup ima posebno lastnost, ki povzroča, da je strupen. Pri ogljikovega monoksida je lastnost je povezano z hemoglobina v krvi.
Hemoglobin je sestavljena iz kompleksnih proteinov, ki se vežejo na atomov železa. Struktura proteina in njegovega železa atomom kisika povzroči, da se veže na atom železa zelo ohlapno. Ko krvi skozi pljuča, pri čemer so atomi železa v hemoglobin veže na kisikovih atomov. Ko kri teče v delih telesa, ki jim primanjkuje kisika, atomi železa sprostiti svoj kisik. Razliko tlaka kisika v pljučih in v predelih telesa, ki potrebuje kisik, je zelo majhna. Hemoglobin je zelo fino uglašeni, da absorbira in sprosti kisik v pravem času.
Ogljikov monoksid, po drugi strani pa se veže močno na železa hemoglobina. Ko ogljikov monoksid pripisuje je zelo težko sprostiti. Torej, če ste dih v ogljikovim monoksidom, se oprime vašega hemoglobina in prevzame vse kisika vezavnih mest. Sčasoma, vaš krvni izgubi vse svoje sposobnosti, da prenese kisik, in ti zaduši.
Ker je ogljikov monoksid se veže na hemoglobin tako močno, ste lahko zastrupil s ogljikovim monoksidom tudi pri zelo nizkih koncentracijah, če ste izpostavljeno v dolgo časovno obdobje. Koncentracije tako nizko, kot 20 ali 30 delov na milijon (ppm), je lahko škodljiva, če ste izpostavljeni več ur. Izpostavljenost pri 2.000 ppm za eno uro povzroči nezavest.
Veliko skupne naprave proizvajajo ogljikov monoksid, vključno z avtomobili, plinske naprave, lesa peči in cigarete.