Težko je reči, kdaj določena center postala univerza. Mnogi centri so imeli značaj univerze dolgo, preden je bila odobrena koli formalno priznanje. Nekateri zgodovinarji menijo, da je center v Salernu, v južni Italiji, kot da je bila univerza že v devetem stoletju; študenti tam zbrali predvsem za študij medicine. Univerza Al Azhar v Kairu, Egipt, je bil ustanovljen v povezavi z mošeje v 970.
Do leta 1100 je bilo več centrov visokošolskega izobraževanja na dobri poti, da postanejo univerze. Ena je bila šola v Chartres, Francija, ki je pritegnila profesorje in študente zainteresirane predvsem v slovnici in literaturi. Drugi center je bil v Parizu, kjer študenti prišli predvsem za študij logike in teologijo. Tretja, pri Bologni v severni Italiji, je bilo ugotovljeno za študij v civilnih in kanonsko pravo.
Srednjeveške univerze
Friderik I., kralj Nemčije in Svetega rimskega cesarja, je bil prvi, ki je uradno ustanoviti univerzo, ko je odobreno charter na Univerzi v Bologni v 1158.
Skoraj 20 univerz so bile formalno ustanovljena v 13. stoletju. Univerza v Parizu, na splošno obravnavajo kot največja izmed srednjeveških univerz, je dobil listino leta 1200 Philip Augustus, kralj Francije. Sorbonne, ki je postala vodilna fakulteta ali oddelek, na Univerzi v Parizu, je bilo ustanovljeno leta 1253. Uradno priznanje univerz prišel iz posvetne oblasti v nekaterih primerih, kot pri Bologni in Parizu, in iz verske oblasti v drugih.
Angleški univerz v Oxfordu in Cambridgeu so bili zgodnji institucije izjemne zasluge. Oxford je bil po vzoru na Univerzi v Parizu. Ustanovljen je bil leta 1100, vendar ni bil zakupila do sredine 1200-ih. Cambridge je bila ustanovljena skupina mojstrov, ali profesorjev, ki se je odcepila od Oxfordu v zgodnjih 1200-jev. Mnogi od drugih zgodnjih univerz so se začeli tudi s poveljnikom ali študentje zlom stran od sedež zavoda.
Predmetnik zgodnjih univerz vključene tradicionalne liberalno umetnost predmet katedrale in samostanske šole, slovnice, retorike , logika, aritmetika, geometrija, astronomija in glasba. Tem so dodane fizikalnih znanosti, etika, politika, in metafiziko. Na splošno, študent študiral štiri leta tradicionalnih svobodnih umetnosti. On bi nato prejeli maturo (dodiplomska je), njegova licenca biti asistent. Če želite postati mojster učitelj, je študiral tri več let svobodnih umetnosti i
