Kinin je zdravilo, ki je že dolgo narejen iz skorje kininovca drevesa, ki se nahajajo v gorskem območju Andih Južne Amerike. Bilo je nekoč edino znano zdravilo za malarijo. World War II (1939-1945) je povzročilo pomanjkanje kinina, ki je bila uporabljena v proizvodnji objektivov poleg svoje dragocene namen pri zmanjševanju malarije vročice. V zgodnjih 1940-ih, Woodward je postal svetovalec za Polaroid, proizvajalci optičnih materialov. Woodward prepričan Polaroid za podporo raziskavam nadomestek za kinin kristalov, ki se uporabljajo za objektive. Z znanstvenik William E. Doering Columbia University, Woodward dosegla prvo sintezo kinina v letu 1944 po samo 14 mesecih eksperimentiranja.
Uporabili derivat premogovega katrana poznan kot Ben-zaldehyde. Premogovega katrana je debela, črna tekočina dobili kot stranski produkt pri proizvodnji koksa ter koksa plina iz mehkega premoga. Številne kemikalije so pridobljeni iz katrana črnega premoga. Začenši s preprostim molekulo. Woodward dodali ali odstranili ogljikovih atomov, dokler se ne oblikujejo ogrodje želenega izdelka. Potem je vezana stranske skupine, da se tvori želeni molekulo. Postopek sintetiziranja kinina, 17 konverzije zgraditi strukturo ogljika in nato nekaj več reakcij, da bi bilo kinin. Kinin formula je C2H24N2O2 · 3H2O. Sintetične droge, ki so nadomeščeni kinin pri zdravljenju malarije zdaj vključujejo klorokina, mefloquine in primakina.
Tri leta po sintezni kinin, v sodelovanju s Harvard organskega kemika Charles H. Schramm, Woodward ustvaril beljakovin analogno. Beljakovine so velike, kompleksne molekule, ki so sestavljene iz manjših enot, imenovanih aminokisline. Aminokisline so med seboj povezani v dolgih verigah imenovanih polipeptidi. Schramm in Woodward ustvaril beljakovin analogno z združevanjem enot aminokislin v dolgi verigi. Nastale polipeptidi so kasneje uporabili pri proizvodnji plastike in umetnih antibiotikov. Bili so tudi pomembno orodje za študij presnovo beljakovin.
Woodward vodil prvo ekipo sintetizirati steroid, razred kemičnih spojin, ki so pomembne za kemije, biologije in medicine. Steroidi vključujejo steroli, kot holesterol; žolčnih kislin iz jeter; nadledvične hormoni; in spolni hormoni, kot estrogenov in androgenov. Leta 1951 je ekipa dosegla prvo skupno sintezo steroidov, z uporabo orthotoluidine, derivat premogovega katrana. Sintetizirani steroidi holesterola in kortizon.
Woodward šel na sintezo drugih komp
