Te čudne subjekti nimajo jeder ali drugih celičnih struktur, vendar pa imajo nukleinske kisline, bodisi DNA ali RNA. Ta majhen paket genetskih informacij je pakiran v notranjosti plašča beljakovin, ki je v nekaterih primerih, je zavito v membranskih ovojnici.
Za razliko od ostalih živih bitij, virusi ne morejo razmnoževati sami, saj jih ne imajo potrebno celično strojev. So pa lahko razmnožujejo če napadejo celico in izposojo opreme celico in encimov. Osnovni postopek deluje takole:
- A virus vstopi v gostiteljsko celico in sprošča nukleinske kisline in proteine
- encimi gostitelja ne prepozna virusne DNA ali RNA kot tuje in. srečno narediti veliko dodatnih kopij.
- Ob istem času, drugih gostiteljskih encimi prepis virusne nukleinske kisline v RNK, ki nato služi kot predlogo, da bi več virusne proteine.
- Novi virus delci, self-sestavljanje, uporabo svežih dobave nukleinske kisline in beljakovin, ki jih celice gostitelja narejen.
- Virusi izhod celico in ponovite postopek, v drugih gostiteljih.
To sposobnost za opravljanje genetsko informacijo v celice prodira virusi uporaben v genski terapiji. Kaj če bi lahko zamenjate odrezek virusne DNK z DNK človeškega gena in nato pustite, da virus okuži celico? Ne bi gostiteljska celica naredi kopije vnesenega gena in sledite načrt gena Ustalasati povezan protein? Kot se je izkazalo, da je to povsem mogoče - dokler znanstveniki spremeniti virus, da se prepreči nastanek bolezni ali induciranje imunskega odziva s strani gostitelja. Ko se tako spremenijo, lahko tak virus postane vozilo, ali vektor, da poda posebno gensko terapijo.
Danes raziskovalci uporabljajo več vrst virusov kot vektorjev. Ena najljubša je adenovirus, zastopnik odgovoren za prehlad pri ljudeh. Adenovirusi uvede njihovo DNA v jedru celice, vendar DNA ni integrirana v kromosom. To jim omogoča dobre vektorji, vendar pogosto spodbudi imunski odziv, tudi ko oslabljeno. Kot alternativo lahko raziskovalci zanašajo na adeno-povezanih virusov, ki povzročajo nobenih znanih človeških bolezni. Ne samo, da jih vključijo svoje gene v kromosomih gostiteljice, ki omogoča, da se celice posnemati vstavili gen in ga prenesti na prihodnje generacije spremenjenih celic. Retrovirusi, kot tisti, ki povzročajo aids in nekatere vrste hepatitisa, tudi podaljšujte njihov genski material v kromosomih celicah jih napadejo. Kot rezultat, so razi
